భారతీయ రైల్వే అంటే ప్రపంచంలోనే నాలుగో అతిపెద్ద నెట్వర్క్. కాశ్మీర్ మంచు కొండల నుంచి కన్యాకుమారి సాగర తీరం వరకు.. ప్రతిరోజూ కోట్లాది మందిని తమ గమ్యస్థానాలకు చేరుస్తుంది. దేశంలోని ప్రతి చిన్న గ్రామానికి, పట్టణానికి రైలు కూత వినిపిస్తుంది. కానీ నమ్మశక్యం కాని నిజం ఏంటంటే.. మన దేశంలోనే ఒక రాష్ట్రం ఉంది, అక్కడ ఇప్పటివరకు ఒక్కసారి కూడా రైలు నడవలేదు. ఆ రాష్ట్ర ప్రజలకు రైలు ఎక్కాలంటే వేరే రాష్ట్రానికి వెళ్లాల్సిందే. ఇంతకీ ఆ రాష్ట్రం ఏది? ఎందుకు అక్కడ రైలు మార్గం లేదు? ఇప్పుడు జరుగుతున్న మార్పు ఏంటి?
రైలు లేని రాష్ట్రం - సిక్కిం
అవును, మీరు ఊహించింది నిజమే. భారతదేశంలో రైల్వే సర్వీస్ లేని ఏకైక రాష్ట్రం 'సిక్కిం' (Sikkim). దేశంలోని మిగతా అన్ని రాష్ట్రాలు రైల్వే నెట్వర్క్తో అనుసంధానించబడినా, సిక్కిం మాత్రం మినహాయింపుగా మిగిలిపోయింది. అందమైన హిమాలయ పర్వతాల మధ్య ఉన్న ఈ రాష్ట్రానికి ఇప్పటివరకు రైలు మార్గం కలగానే మిగిలిపోయింది.
కారణం: సిక్కిం భౌగోళిక పరిస్థితులే ఇందుకు ప్రధాన కారణం. ఎత్తైన కొండలు, లోతైన లోయలు, తరచూ విరిగిపడే కొండచరియలు రైల్వే ట్రాక్ నిర్మాణానికి పెద్ద సవాలుగా మారాయి.
శివోక్-రాంగ్పో ప్రాజెక్ట్ - కొత్త ఆశ
కానీ, ఈ నిరీక్షణకు త్వరలోనే తెరపడనుంది. సిక్కింను భారతీయ రైల్వే మ్యాప్లో చేర్చడానికి ప్రభుత్వం ప్రతిష్టాత్మకమైన శివోక్-రాంగ్పో రైల్వే ప్రాజెక్ట్ (Sevoke-Rangpo Railway Project)ను చేపట్టింది.
ప్రాజెక్ట్ వివరాలు: పశ్చిమ బెంగాల్లోని శివోక్ నుంచి సిక్కిం లోని రాంగ్పో వరకు సుమారు 45 కిలోమీటర్ల మేర ఈ మార్గాన్ని నిర్మిస్తున్నారు.
సవాళ్లు: ఇది అంత సులభమైన విషయం కాదు. ఈ మార్గంలో చాలా వరకు సొరంగాలు (Tunnels), వంతెనలు నిర్మించాల్సి ఉంది. పర్వతాలను తొలుచుకుంటూ రైలు వెళ్లాల్సి ఉంటుంది.
ఎప్పుడు పూర్తవుతుంది?
తాజా సమాచారం ప్రకారం, ఈ ప్రాజెక్ట్ పనులు శరవేగంగా జరుగుతున్నాయి. అయితే భౌగోళిక సవాళ్ల వల్ల అనుకున్న సమయం కంటే ఆలస్యం అవుతోంది. 2027 నాటికి సిక్కింకు మొదటి రైలు వచ్చే అవకాశం ఉందని అంచనా వేస్తున్నారు. అప్పుడు రాంగ్పో (Rangpo) సిక్కిం యొక్క మొట్టమొదటి రైల్వే స్టేషన్గా చరిత్ర సృష్టించనుంది.
కనెక్టివిటీనే అభివృద్ధికి తొలిమెట్టు!
సిక్కింకు రైలు రావడం అంటే కేవలం ప్రయాణ సౌకర్యం మాత్రమే కాదు, ఆ రాష్ట్ర ఆర్థిక ముఖచిత్రాన్ని మార్చేసే పరిణామం. పర్యాటకానికి స్వర్గధామమైన సిక్కింకు రైలు సదుపాయం తోడైతే, పర్యాటకుల సంఖ్య భారీగా పెరుగుతుంది. దేశ రక్షణ పరంగా కూడా ఇది ఎంతో కీలకం.
